Publicado en Revista Timoneles.

.

.

Banderas a bordo: flameando a todo trapo
            
                                                                     José Rothman

Las banderas en la navegación reflejan distintas situaciones.  Siglos de navegación han sido siglos de banderas a bordo.  Acompañan a cada nave mercante, de guerra o deportiva como un signo de nacionalidad,  identificación, mensaje o distinción.

La nave había partido de América y avanzaba mecida por el viento rumbo a su destino: el viejo continente. Otra nave  es avistada por el vigía que da su voz de alerta al contramaestre. Se le avisa al capitán. Este deja su descanso y se apersona en cubierta. A medida que la nave avizorada se acerca, se va haciendo un análisis por distintos signos de lo que se ve. Entre ellos la bandera que enarbola. A todas luces es una nave amiga. Amiga hasta que arria su pabellón e iza la famosa bandera pirata. La de la calavera y las tibias.

Los resultados habrían de ser variados: rendición, lucha y muerte o victoria pero lo que sí se mantendría una vez mas –infinidad de veces habría de ocurrir – la practicidad de una bandera en el mar.

¿Como nacen las banderas?

El reemplazo de señales identificatorias de clanes, ciudades, alianzas o estados presentadas en materiales rígidos por tejidos pintados en colores vivos fue hecho por los romanos, con su vexellium (bandera). Una tendencia que se acentuó durante la edad medieval. La denominación Insignia proviene del latín y significa señal

Los blasones, estandartes, gallardetes permitieron identificar a cada pueblo con sus símbolos de alguna manera particular. Cuando los pueblos van al mar, como vinculo de crecimiento universal, se distinguen en sus barcos igualmente por sus banderas, y valga el dato, que la  regulación más vieja del uso de las banderas que se dispone se encuentra en el trabajo del  rey Alfonso X  de las Sietes Partidas (1252-1284),

¿La más famosa?

Se denomina Bandera Negra a aquella que izada por los piratas significaba que ni concedían ni esperaban cuartel, aunque en situaciones y por la posibilidad de cobrar rescates, preservaban la vida de los apresados. Las banderas las diseñaban con la idea de aterrorizar a cualquiera que la observase y los piratas tenían debilidad con las calaveras o cualquier otro símbolo que  representase la muerte. Se cuenta que la que más temor infundía era la bandera roja NO MERCY. Por ella, las victimas de su ataque sabían que no iban a tener ninguna piedad con ellos,  así que solo les quedaba luchar y morir con honor. Cada pirata famoso generó su propia bandera que le identificó a si mismo y sus barcos.
Un relato nos pinta esta situación desde el punto de  vista del Corso “La aventura de Hipólito Bouchard en el Pacífico Norte terminó tras el enfrentamiento con un bergantín que cañoneó a la "Santa Rosa", sembrando de muertos y heridos la cubierta. Sin "La Argentina" (dedicada a la tarea de vigilar las presas capturadas en Realejo) Bouchard se disponía a un duro ataque enemigo cuando, sorpresivamente, a poco de entrar en batalla, la nave agresora arrió la bandera hispana y alzó la chilena. Era una embarcación corsaria, capitaneada por un tal Coll, que se había enfrentado a la "Santa Rosa" creyéndola española. Indignado, Hipólito Bouchard pidió que le enviaran un cirujano para atender a los heridos. Como respuesta, Coll se marchó”.(Pablo Martín Cerone en El pirata Albiceleste: Hipólito Bouchard).
Hoy deportivamente en todos los países del mundo se compran y venden banderas piratas de los mas variados diseños y son muchas las agrupaciones que entre navegantes desarrollan una onda piratil (en nuestro medio el foro nautico www.elgaleonpirata.com.ar) de tal modo que ver ondear una bandera con la calavera y las tibias cruzadas, no constituye en si una amenaza si no más bien una posibilidad para muchos de encontrarse con un amigo virtual o expresar la pertenencia a un grupo.

Los Códigos con Banderas

La necesidad de comunicación hizo aparecer los telégrafos y códigos con banderas.  El primer código fue dictado por el British Board of Trade en 1855. Del mismo se evoluciona al Código Internacional de Señales revisado por ultima vez en 1965 por la IMO y tiene por objetivo principal resolver las situaciones vinculadas con la seguridad de la navegación y de las personas.
En este código cada bandera tiene el significado de una letra, un numero y una función que ocurre en una nave. El Código Internacional de Señales es el código adoptado por todas las naciones marítimas y en el cual cada letra o grupo de letras, representadas por banderas, tiene un significado particular. Consta de veintiséis banderas alfabéticas, diez gallardetes numéricos, tres gallardetes repetidores y un gallardete característico.
El Código Internacional de Señales está basado en banderas de señales que se utilizan en la navegación marítima para transmitir mensajes, ya sea entre dos o más barcos, o entre un barco y la tierra o el puerto.
Por su forma, una bandera se llama cuadra cuando es rectangular, corneta si remata en dos puntas en el lado opuesto a la vaina, y gallardete si es triangular.
Desde que existe la radio, el uso de las banderas de señales para transmitir mensajes ha disminuido notablemente. Sin embargo, se siguen utilizando de forma generalizada las banderas individuales o en combinaciones de dos, para señalizar un aviso determinado.
Los tipos de banderas han sido muchísimos en la marina. Como ejemplo la  Bandera de Castigo: Era la bandera roja izada en el tope del palo mayor y acompañada de un cañonazo que se disparaba al tiempo que se aplicaba algún castigo en una escuadra.

El uso de las banderas marítimas, exceptuadas las nacionales de cada país, los códigos secretos de las marinas militares y algunas señales particulares de ciertos puertos, se rige mundialmente por este código que comprende el conjunto de reglas que emplean los buques para comunicarse entre sí y con las estaciones costeras.

El juego de banderas del CIS   es de uso reglamentario y obligatorio para todos los buques, a bordo de los cuales debe tenerse la colección completa de banderas, más el texto del código. Los barcos deportivos solamente están obligados a disponer de la tabla de lectura aunque muchos de ellos disponen del juego de banderas para su uso o empavezado.
En las embarcaciones se encuentran como bandera principal la bandera de origen. Es la del país en el cual esta matriculado el barco con sus obligaciones impositivas y tributarias.

¿Que pasa con los deportivos?

La primera pregunta es ¿qué es obligatorio?: Para una embarcación deportiva lo obligatorio es portar enarbolada la enseña nacional. Ella ha de estar ubicada en un asta en la popa tanto en cruceros o veleros o en el stay popel en veleros.
¿Debe llevarse siempre el pabellón nacional?  En aguas jurisdiccionales sí y de manera ineludible. En aguas internacionales el siempre tan didáctico Hernán Biasotti nos dice que el pabellón puede ser retirado para preservarlo del sol que le deteriora inexorablemente y colocado al hacer ingreso en aguas territoriales de algún país como corresponde.

¿Que ocurre al anochecer con el pabellón nacional?. Normalmente las embarcaciones deportivas tienen enarbolado su pabellón día y noche en puerto. Sin embargo en el caso de estar fondeados junto a una nave de porte que realice la ceremonia de arriado e izado de bandera nacional o de alguna dependencia que proceda en igual forma podrá como símbolo de total cortesía acompañar dicha ceremonia.

Un tema es el tamaño de la bandera. Las normas de protocolo indican en general que la bandera ha de ser proporcional al lugar adonde ha de ser izada. Hoy día en nuestro país es la bandera con el sol común a los deportivos, mercantes y buques de guerra. Antes la bandera con el sol estaba excluida para los deportivos.

La visita a un país siempre tendrá por parte de una nave el reconocimiento de su territorialidad y como respeto el izado en el obenque de estribor en los veleros o en un lugar visible en la misma banda de los barcos a motor de la bandera del visitado. Esta bandera de cortesía no es una opción. Es una obligación que en ciertos países de no ser cumplida obtiene las iras de los aduaneros, guardacostas o quien sea la autoridad de aplicación que sancionan con duras penas a los infractores.
Esto lo conocen los transmundistas que llevan sus banderas, telas de colores y pequeña maquina de coser para hacer en muchos casos una bandera que se “asemeje” a la del país visitado a fin de evitar la reprimenda o multas que pueden sufrir y por supuesto a fin de bajar costos que significa la compra de una bandera.

Dentro de la náutica deportiva el uso de los banderines correspondientes al club al que pertenece la embarcación es también –en muchos club – una obligación Algunas marinas o amarres privados han generado también su pabellón de tal modo que las embarcaciones son reconocidas por dicha bandera. El avance tecnológico admite muchas veces el reemplazo del banderín del club por grafica autoadhesiva con el símbolo correspondiente en el casco de la embarcación. Algunos club con banderas indican a sus asociados que autoridades están presentes en el predio.

¿Que pasa en las regatas?

Dentro de las actividades de regatas las banderas son primordiales pues constituyen el medio tradicional e idóneo para que decenas o cientos de competidores reciban simultáneamente ordenes o avisos.
Las competencias ligadas al sponsoreo de determinadas empresas hacen aparecer las banderas de “publicidad” en regatas. Así en algunas regatas los participantes deben portarlas so pena de ser protestados. En otras están totalmente prohibidas y llevarlas es motivo de protesta.

Desde 1992, comienzo de la generación actual de los America´s Cup Class, aparece  la figura de los árbitros en el agua y aparecen en el recorrido en pequeñas lanchas neumáticas para decidir sobre incidentes, penalizaciones y haciendo juicio directo. Los árbitros pueden imponer una pena al barco infractor, que puede significar una  pérdida de más de 30 segundos, suficiente para que pueda cambiar el resultado de la regata.  Por medio de banderas los barcos protestan y los jueces dan su fallo.. Los árbitros analizan la situación y toman una decisión rápida sobre los hechos. Los árbitros en el agua han cambiado el concepto de match-race y esto ha dado como resultado –al decir de un analista-  lo que tenemos hoy, “una refinada versión de un arte antiguo”. En nuestro medio se han realizado regatas con árbitros en el agua. Un ejemplo es la Zarate San Isidro del año 2005 fundada la existencia de jurados en cuestiones de seguridad por barcos de porte y el apartamiento de los participantes del rumbo de los mismos. Los mismos se identificaban con banderas con la letra “J”.

¿Que es opcional  de cualquier capitán?

Su propia bandera. Ella podrá ser un diseño propio o adoptar la que desee. La misma será portada en los veleros en el obenque de babor. La perteneciente a grupos náuticos reales o virtuales (caso de foros o grupos de Internet que en diversos países del mundo identifican de este modo a sus miembros permitiendo reconocerse en distintos puertos o al encontrarse navegando en mismas áreas. Igualmente por babor. La náutica deportiva ha generado los banderines de humor o “estado”. Así una bandera con una copa y aceituna es la de “copetín” o “hora de los tragos”. También por babor
En torno a la comunicación aparecen las banderas que indican en que canal opera en VHF la embarcación para que cualquiera que desee tomar contacto lo haga por medio de dicho canal.
El empavezado es el conjunto de banderas y gallardetes con que se engalanan los buques en las celebraciones. Se sitúa alrededor de la borda del navío y en los arcos de las gavias de la banda de popa en tiempo de guerra o por razón de regocijo. Deportivamente los mástiles de los club también se empavezan en ocasiones especiales

Resumiendo

Las banderas obligatoriamente Indican la nacionalidad de una Embarcación y estado operativo en muchos casos. Optativamente sus necesidades o estado y permiten establecer mediante códigos diálogos entre ellas mismas o con tierra. Junto a la normativa y practicidad cumplen la función de engalanar el barco dando a la navegación el toque propio de actividad con cortesía e historia singular.

Hasta la próxima!